La chemise de la Sainte Vierge

La chemise de la Sainte ViergeJe n’ai jamais vu d’aspect plus original que celui de cette petite ville, placéeentre l’étang de Berre et le canal de Bouc, et bâtie non pas au bord dela mer, mais dans la mer. Martigues est à Venise ce qu’est une charmantepaysanne à une grande dame . mais il n’eût fallu qu’un caprice de roipour faire de la villageoise une reine.Martigues fut, assure-t-on, bâtie par Marius. Le général romain, enl’honneur de la prophétesse Martha, qui le suivait, comme chacun sait,lui donna le nom qu’elle porte encore aujourd’hui. L’étymologie peutn’être point fort exacte . mais, comme on le sait, l’étymologie est detoutes les serres chaudes celle qui fait éclore les plus étranges fleurs.Ce qui frappe d’abord dans Martigues, c’est sa physionomie joyeuse .ce sont ses rues, toutes coupées de canaux et jonchées de cyatis etd’algues aux senteurs marines . ce sont ses carrefours, où il y a desbarques comme autre part il y a des charrettes. Puis, de pas en pas, dessquelettes de navires surgissent . le goudron bout, les filets sèchent. C’estun vaste bateau où tout le monde pêche, les hommes au filet, les femmesà la ligne, les enfants à la main . on pêche dans les rues, on pêche de dessusles ponts, on pêche par les fenêtres, et le poisson, toujours renouveléet toujours stupide, se laisse prendre ainsi au même endroit et par lesmêmes moyens depuis deux mille ans.Et cependant, ce qui est bien humiliant pour les poissons, c’est que lasimplicité des habitants de Martigues est telle que, dans le patois provençal,leur nom lé Martigao est proverbial. Lé Martigao sont les Champenoisde la Provence . et comme malheureusement il ne leur est pas né lemoindre La Fontaine, ils ont conservé leur réputation première danstoute sa pureté.C’est un Martigao, ce paysan qui, voulant couper une branche d’arbre,prend sa serpe, monte à l’arbre, s’assied sur la branche, et la coupe entrelui et le tronc.C’est un Martigao qui, entrant dans une maison de Marseille, voitpour la première fois un perroquet, s’approche et lui parle familièrementcomme on parle en général à un volatile.– S… cochon, répond le perroquet avec sa grosse voix de mousquetaireaviné.– Mille pardons, monsieur, dit le Martigao en ôtant son bonnet . jevous avais pris pour un oiseau.Ce sont trois députés martigaos qui, envoyés à Aix pour présenter unerequête au Parlement, se font indiquer aussitôt leur arrivée la demeure3du premier président et sont introduits dans l’hôtel. Conduits par unhuissier, ils traversent quelques pièces dont le luxe les émerveille .l’huissier les laisse dans le cabinet qui précède la salle d’audience, etétendant la main vers la porte, il leur dit : « Entrez » et se retire. Mais laporte que leur avait montrée l’huissier était fermée hermétique