La mère aux monstres

Dans cette nouvelle de 1883, Maupassant explore cette fois une autre facette des fables dites "fantastiques" : lorsque l'horreur des comportements de l'être humain dans le réel fait basculer ce réel dans le fantastique. L'auteur explore ainsi le passage de la décence à l'indécence. Pour cela il nous mène à un personnage qui porte un bien lourd secret. La fin du texte ouvre une ultime question : est-ce l'humain qui rend la société horrible, ou est-ce la société qui entraine l'humain vers l'horreur ?* * *LA MÈRE AUX MONSTRESJe me suis rappelé cette horrible histoire et cette horrible femme en voyant passer l'autre jour, sur une plage aimée des riches, une Parisienne connue, jeune, élégante, charmante, adorée et respectée de tous.Mon histoire date de loin déjà, mais on n'oublie point ces choses.J'avais été invité par un ami à demeurer quelque temps chez lui dans une petite ville de province. Pour me faire les honneurs du pays, il me promena de tous les côtés, me fit voir les paysages vantés, les châteaux, les industries, les ruines. il me montra les monuments, les églises, les vieilles portes sculptées, des arbres de taille énorme ou de forme étrange, le chêne de saint André et l'if de Roqueboise.Quand j'eus examiné avec des exclamations d'enthousiasme bienveillant toutes les curiosités de la contrée, mon ami me déclara avec un visage navré qu'il n'y avait plus rien à visiter. Je respirai. J'allais donc pouvoir me reposer un peu, à l'ombre des arbres. Mais tout à coup il poussa un cri:— Ah, si! Nous avons la mèreaux monstres, il faut que je te la fasse connaître.Je demandai:— Qui ça? La mère aux monstres?Il reprit:— C'est une femme abominable, un vrai démon, un être qui met au jour chaque année, volontairement, des enfants difformes, hideux, effrayants, des monstres enfin, et qui les vend aux montreurs de phénomènes.Ces affreux industriels viennent s'informer de temps en temps si elle a produit quelque avorton nouveau, et, quand le sujet leur plaît, ils l'enlèvent en payant une rente à la mère.Elle a onze rejetons de cette nature. Elle est riche.Tu crois que je plaisante, que j'invente, que j'exagère. Non, mon ami. Je ne te raconte que la vérité, l'exacte vérité.Allons voir cette femme. Je te dirai ensuite comment elle est devenue une fabrique de monstres.Il m'emmena dans la banlieue.Elle habitait une jolie petite maison sur le bord de la route. C'était gentil et bien entretenu. Le jardin plein de fleurs sentait bon. On eût dit la demeure d'un notaire retiré des affaires.Une bonne nous fit entrer dans une sorte de petit salon campagnard, et la misérable parut.Elle avait quarante ans environ. C'était une grande personne aux traits durs, mais bien faite, vigoureuse et saine, le vrai